名東区の歯科医院・歯医者「高針台デンタルオフィス」が、虫歯や歯周病予防と赤ちゃんの虫歯予防について説明します。

虫歯は、ミュータンス菌などの虫歯菌が原因で起こります。お口の中の虫歯菌が食事に含まれる糖を取り込み、酸を出し、その酸によって歯を溶かしていきます（脱灰）。

歯の表面のエナメル質が少し白くなる程度であれば、唾液の働きやフッ素塗布、歯みがきなどで、脱灰された歯を修復することができます（再石灰化）。しかし、脱灰が進んでいくと修復作用が追いつきません。これによって歯が溶け続けて虫歯になってしまうのです。

虫歯は、子どもと大人で少し違いがあります。ここでは年代別の虫歯の特徴について説明します。

歯周病とは、お口の中の歯垢（プラーク）に棲みついた歯周病菌によって引き起こされる感染症です。歯周病菌は歯ぐきに炎症を起こし、進行していくと歯を支える骨まで溶かしていきます。重度の歯周病になると歯がグラグラして、最終的にポロリと抜け落ちてしまうことも。

歯周病菌の感染に大きな役割を果たしているのが歯垢です。歯垢は細菌のかたまりであり、ネバネバして歯の表面にこびりつきます。うがい程度では落ちず、毎日の歯みがきでも完全に落としきることは困難です。歯垢がつかないようにセルフケアや歯科医院でのケアをすることが、歯周病対策のカギになります。

歯周病の初期症状はほとんど自覚症状がありません。症状に気づいたときには、歯周病が進行しているケースがあるのです。以下のチェックポイントで当てはまるものがあれば早めにご相談ください。

赤ちゃんのお口の中には虫歯菌は存在しません。では、お子さまの虫歯の原因となる虫歯菌はどこから来るのでしょうか？　それは、お父さんやお母さん、兄弟姉妹など赤ちゃんの身近にいる方からです。

赤ちゃんの虫歯予防は、周りの人のお口から虫歯菌をなくさなくてはいけないということになります。大切な赤ちゃんが将来虫歯や歯周病で苦しむことのないように、おうちの方のお口の中の虫歯菌を減らしていきましょう。

虫歯菌は家族から感染すると言われています。

虫歯菌が赤ちゃんの口腔内に定着するのは、1歳7か月～2歳7か月の間です。「虫歯菌は家族から感染する（母子感染）」という情報を耳にした方も多いでしょう。そのため、虫歯菌が周りの大人から赤ちゃんに感染しないよう、口移しで食べさせない、スプーンや箸の共用を避ける、キスを避ける、といった対策を取ることもあります。

しかし高針台デンタルオフィスでは、虫歯菌の感染防止に神経質になることは推奨していません。それよりも当院では、赤ちゃんの身近な方のお口から虫歯菌を少なくすることを目指しています。

お母さまのお口の虫歯菌の数と、お子さまの虫歯菌の数には関係があるといわれています。そして母子感染する可能性が一番高いのは、1歳7カ月～2歳7カ月の間。その時期にお母さまのお口の中の虫歯菌を減らすことで、お子さまの虫歯感染リスクを減らせるのです。

お母さまのお口に虫歯菌がいるかどうか、妊婦のうちに唾液検査を行うことをおすすめします。そして虫歯菌が多ければ、どう虫歯菌を減らしていくのか、一緒に考えて決めていきます。

たとえ赤ちゃんに虫歯菌が感染したとしても、お母さまの虫歯菌が少ない状態で感染しています。その頃にはお母さまも、虫歯の予防方法について十分な知識を身につけていらっしゃるでしょう。ですから、何も恐れる必要はないのです。赤ちゃんのために、虫歯になりにくい食習慣をつけてあげましょう。